约前年

米诺斯文明代表了欧洲第一个先进文明，这个名字源于古希腊神话中的克里特国王米诺斯。相传化身白牛的众神之王宙斯将腓尼基公主欧罗巴带到克里特岛，在那里向她求爱，并生下米诺斯、萨佩顿和拉达曼图斯，克里特岛国王阿斯特里翁收养了宙斯和欧罗巴的三个儿子，米诺斯后来成为克里特国王。学术界都认为有关米诺斯的事迹纯属虚构，但在19世纪70年代初，德国考古学家先后发掘迈锡尼城址，证实古希腊传说确有其历史背景。年，希腊考古学家在克里特岛发现了一部分储藏房，开始称此为米诺斯王宫。20世纪初英国考古学家阿瑟爱文斯ArthurEvans在希腊诺索斯Knossos挖掘出古代的王宫遗址后，认为这就是传说中米诺斯的迷宫，爱文斯将此遗址所代表的文明称为米诺斯文明。在克里特岛各地都发现了米诺斯人的定居点，四个主要宫殿遗址按大小排列是：克诺索斯Knossos、法伊斯托斯Phaistos、玛丽亚Malia、扎克罗斯Zakros。

米诺斯文明重要的中心

阿克罗蒂里的壁画

法伊斯托斯的太阳圆盘

这些宫殿可能作为当地的行政、贸易、宗教中心，由于缺乏考古和文学证据，他们和各岛屿之间的权力结构尚不清楚。但很明显的是，宫殿在物资方面有某种宏观调控，葡萄酒、石油、谷物、贵金属和陶瓷的生产和储藏都有一定规划。各村庄和农场遍布全境，可能由一座宫殿作为中心来管控。历史学家普遍同意，这些宫殿在前年之前是相互独立的，此后克诺索斯获得支配地位，建筑风格更加统一，各宫殿都使用同一种文字可以证明了这一点。

克诺索斯王宫遗址

克诺索斯王宫的壁画

克诺索斯王宫海豚壁画

在年埃文斯对克诺索斯遗址进行的发掘中发现了文字泥板，虽然形式上类似苏美尔人的楔形文字，但它们与任何迄今已知的文字都不同。这种文字被称为线性文字A，在前至前年被使用，后来被迈锡尼线性文字B代替。目前只有线形文字B得到破译。这些文字被用于记录物资，而非人和事，这可能说明米诺斯人更注重贸易和日常生活而非战争扩张，他们也没有修建防御工事，表明他们之间能比较和平地共存，但也有武器盔甲和瞭望塔被发现，所以和平可能偶尔会被打破，也可能是对付强盗。

线性文字A泥板

克诺索斯宫殿有两个时期，第一批建于前年左右，在遭到地震和火灾破坏之后，于前年重建，但在前年到前年之间，宫殿再次被摧毁，可能是由于地震，火灾或者入侵。宫殿有庭院，柱廊，楼梯，天窗，排水系统，大型储物间，甚至还有服务公众的广场。一些建筑高达四层，这些宫殿布局比较复杂，值得注意的是精心设计的管道系统，另外，公牛的壁画和雕塑、祭坛上的公牛角表明了米诺斯人可能崇拜公牛。

前年，米诺斯青年斗牛活动，克里特

前，在扎克罗斯发现的牛头

克里特海洋元素的花瓶

克诺索斯宫殿与古希腊半人半牛怪物米诺陶Minotaur有关，这段神话比较著名，笔者认为有必要了解。在米诺斯成为国王之后，他向波塞冬祈求神迹以证明篡权的正当性，波塞冬赐给了米诺斯一头巨大的白色公牛，要求他将其祭献给自己。但米诺斯不忍将美丽的白牛献祭，于是用另一只公牛代替，愤怒的波塞冬诅咒了米诺斯的妻子帕西菲Pasiphae，使其患上了嗜兽癖，米诺斯请来代达罗斯（希腊神话中雕塑家）为帕西菲制造了一只木制母牛，把她藏入其中。后来白色公牛与假母牛交配，帕西菲因而怀孕生下牛头人身的怪物米诺陶Minotaur，字面意思即为米诺斯的牛。代达罗斯建造了一个异常复杂混乱的迷宫Labyrinth用以困住米诺陶洛斯。

由于弥诺斯的儿子安德洛革俄斯在阿提卡被人杀害，米诺斯进攻雅典复仇。雅典人遵照太阳神阿波罗的神谕向米诺斯求和，答应每九年进贡七对童男童女，弥诺斯将他们关进迷宫作为米诺陶的食物。在第三次进贡的时候，由于雅典人民埋怨雅典国王无所作为，于是老国王的儿子忒修斯宣布自己愿意去喂牛头人，忒修斯向他父亲保证杀死米诺陶。父子俩约定返航的时候如果挂黑帆就表示忒修斯死亡，挂白帆就表示米诺陶死亡。忒修斯到了克里特岛后，迷住了米诺斯国王的女儿阿里阿德涅。在克里特公主阿里阿德涅的帮助下破解了迷宫，用她给的利剑斩杀了弥诺陶。忒修斯从迷宫出来带着公主返回雅典，中途在海岛停留的时候，酒神巴克科斯夺走了阿里阿德涅，忒修斯只能独自回家，却忘了船上仍然挂着黑帆，他的父亲看到黑帆后顿时绝望，便投海自尽。为了纪念他，他跳入的那片海，以后就叫作爱琴海。而克里特岛的迷宫传说也千古流传。

米诺斯人的宗教文化的发现很有限，但从他们的艺术、建筑和文物得到体现，可以看到他们对一些仪式的描绘，米诺斯神圣的符号包括公牛和献祭的角、双面斧、立柱、蛇、太阳圆盘和树。在一些山顶和洞穴也有发现祭祀活动的证据。米诺斯文明的一个突出特点是他们对女性神祀的崇拜，而非男神。“埃文斯已经发现米诺斯人的主神是一个强大的自然女神，而这一论断从未被挑战过。”

克诺索斯王宫的女人壁画

前，克罗索斯王宫的蛇之女神

米诺斯文明作为航海文化，他们的商人与艺术家在与爱琴海各地、近东和埃及的游历中散播了他们的文化影响，许多历史学家和考古学家相信米诺斯人在青铜时期重要的锡交易中扮演了重要的角色：锡与产自塞浦路斯的铜的合金被用来制造青铜。而随后青铜工具逐渐被性能更优的铁器所取代的过程，似乎与米诺斯文明的衰落相吻合。此外，米诺斯人还进行番红花的贸易，这是一种产自爱琴地区的自然基因变种。很难找到这种贸易的实物证据，不过在圣托里尼有一幅著名的壁画“番红花采集者”。考古学家倾向于强调更耐用的交易品：陶、铜、锡，以及大量的金银奢侈品。各地发现的米诺斯制造的物品显示，它有一个与希腊本土（迈锡尼文明）、塞浦路斯、叙利亚、安纳托利亚、埃及、西班牙及美索不达米亚通商的网络。

番红花采集者壁画

米诺斯文明衰亡的原因至今仍存较大争议。证据显示一些宫殿和定居点在前年左右被火灾破坏，但克诺索斯王宫在一个世纪后被摧毁。15世纪中叶迈锡尼文明在希腊大陆崛起，且在此时期米诺斯文化明显受到了迈锡尼文化影响，使得迈锡尼人的侵略成为最有可能的原因。其它理论指出，锡拉岛的火山喷发引发的地震和海啸也可能是导致米诺斯文明衰亡的原因，但这次喷发的确切日期存在争议。还有说法是自然灾害和不良竞争导致米诺斯贸易网络崩塌，同时铁器的逐渐普及严重打击了青铜贸易，经济衰退饥荒随之而来，人口锐减文明衰退就不可避免。不管是什么原因，大多数米诺斯定居点在约前年被遗弃，此后直到前8世纪，古希腊人才到这里殖民。